JAKARTA, iNews.id - Negara bernama Cook Islands mungkin masih jarang didengar. Cook Islands merupakan tamu pertama yang hadir pada KTT (Konferensi Tingkat Tinggi) ke-43 ASEAN di Jakarta.
Kehadiran Cook Islands diwakilkan oleh Perdana Menteri Mark Brown. Cook Islands diundang karena posisinya sebagai Ketua Pacific Island Forum (PIF).
Melansir laman mfat.govt.nz, Cook Islands merupakan negara yang berada di bagian selatan Samudera Pasifik, tepatnya di antara Polinesia Prancis dan Samoa Amerika. Penduduknya hanya 17.450 orang dengan luas 236,7 kilometer persegi.
Negara ini mempunyai pemerintahan sendiri, tetapi Cook Islands adalah bagian dari wilayah Selandia Baru. Hal itu berarti, meski mereka mengurus urusannya sendiri, penduduk Cook Islands merupakan warga Selandia Baru yang bebas untuk tinggal serta bekerja di Selandia Baru.
Sebanyak 60.000 Suku Mauri yang ada di Cook Islands tinggal di Selandia Baru.
Melansir laman BBC, sejak 2001, Cook Islands telah mengambil alih kebijakan luar negeri serta pertahanannya sendiri, meskipun negara ini masih bergantung pada Selandia Baru untuk pertahanannya.
Cook Islands yang terdiri dari 15 pulau ini beribu kota di Avarua yang terletak di Pulau Rarotonga, pulau terbesar di negara ini. Mempunyai lokasi yang strategis, sumber perekonomian Cook Islands berpusat di bidang pariwisata, didukung dengan keberadaan pantai yang indah serta pegunungan vulkanik.