WASHINGTON, iNews.id - Menteri Pertahanan (Menhan) Amerika Serikat (AS) Lloyd Austin, Selasa (23/1/2024), akhirnya muncul ke publik setelah menghilang sejak awal bulan ini akibat sakit. Dia mengikuti rapat secara virtual dari rumah membahas kebutuhan militer Ukraina.
Pria 70 tahun itu dirawat di RS Militer Nasional Walter Reed, Maryland, akibat komplikasi pasca-operasi kanker prostat. Dia sempat menyembunyikan perawatannya kepada Gedung Putih yang memicu kecaman dari Kongres hingga muncul desakan pengunduran diri.
Austin mulanya menjalani operasi pada 22 Desember di fasilitas medis yang sama dan pulang keesokan harinya. Operasinya itu pun dilakukan tanpa sepengetahuan Presiden Joe Biden. Bahkan Biden baru mengetahui perawatan yang dijalani Austin pada 5 Januari.
Austin muncul selama beberapa menit saat menyampaikan pidato pembukaan. Dia tampak duduk di depan tembok putih dengan keypad sistem keamanan di sebelah kiri, segel Departemen Pertahanan di sebelah kanan, serta bendera AS dan Ukraina ukuran kecil.
Pada kesempatan itu Austin tampaknya tak menyinggung soal masalah kesehatan yang dideritanya. Dia hanya memerintahkan agar pengiriman sistem pertahanan udara untuk Ukraina ditambah.
Dia diperkirakan tidak ikut dalam sesi konferensi pers bersama para jenderal tertinggi AS setelah pertemuan, kegiatan rutin yang biasanya dilakoni seorang menhan AS.