TORONTO, iNews.id – Raihan 17 kemenangan Houston Rockets secara beruntun, akhirnya terpatahkan setelah Toronto Raptors menaklukkan James Harden dkk, dengan skor 105-108, di Air Canada Centre pada Sabtu (10/3/2018) pagi WIB. Ini merupakan kekalahan pertama Rockets sejak 27 Januari silam.
Pertandingan berlangsung seru, dengan sang tuan rumah Raptor tampil dominan di kuarter pertama, dengan nilai 32-16. Rockets berbalik menekan di kuarter kedua, sehingga skor berada di angka 43-58 pada paruh permainan.
Rockets kembali mengejar ketinggalan di kuarter ketiga, sehingga berakhir dengan poin 75-83. Meski tampil mengesankan pada kuarter keempat, 40 poin sumbangan James Harden belum sanggup menyelamatkan tim tamu dari kekalahan.
Walau begitu, James Harden tetap bangga akan hasil pertandingan tersebut. Dengan posisi Raptors yang kokoh memimpin Wilayah Barat dan playoff sudah dekat, 14 April mendatang, dia merasa tak bermasalah jika timnya sesekali kalah dari tim sekaliber Raptors.
“Saya tidak merasa kalah. Hanya satu pertandingan tidak akan mengubah apapun,” ujar Harden kepada ESPN. Chris Paul yang memberikan 56 Poin bagi Rockets merasa bahwa timnya terlalu santai. Selain itu, pemain 32 tahun itu merasa sudah waktunya sang lawan tidak bergantung kepada Harden.
“Kami tidak bisa bergantung kepada James untuk melakukan semua tembakan. Itu saja yang membuat saya kesal,” ujar Paul. Senada dengan Paul, Trevor Ariza juga mengutarakan bahwa rekannya tersebut terlalu santai, sehingga Rockets yang tertinggal, tak mampu mengejar.
“Harden juga bermain terlalu santai. Menganggap kami akan membalikkan keadaan. Memang, kami sempat mengejar, tapi jarak 20 poin terlalu jauh,” kata Ariza.
Sementara dari pihal Raptors, Kyle Lowry menjadi kontributor utama tim yang bermarkas di Kanada itu. DeMar DeRozan mengamankan kemenangan dengan 23 angka.
Anehnya, meski senggota Rockets terkesan melempar kesalahan ke Harden, pemain Raptors justru memuji pemain berusia 28 tahun itu. Bahkan, DeRozan menganggap Harden layak mendapat gelar MVP NBA.
“Harden layak mendapatkan gelar MVP. Dengan permainan seperti sekarang, dia sudah mengunci gelar itu,” kata DeRozan.
Toronto Raptors akan melanjutkan perjuangan saat melawat ke Madison Square Garden dalam melawan New York Knicks pada Senin (12/3/2018) siang waktu setempat. Sementara Houston Rockets akan menjalani Derby Texas di kandang Dallas Maverick pada hari yang sama.