MELBOURNE, iNews.id – Petenis asal Spanyol Rafael Nadal mengaku emosional ketika melaju ke semifinal Australia Terbuka 2019 usai membungkam petenis Amerika Serikat (AS) Frances Tiafoe 6-3, 6-4 dan 6-2 di Rod Laver Arena, Melbourne Park, Selasa (21/1/2019).
Keberhasilan Nadal melangkah ke semifinal Australia Terbuka ini merupakan yang keenam sepanjang 14 kali partisipasnya di ajang grand slam itu. Tetapi, dia hanya mampu memenangkannya satu kali, yaitu pada 2009 silam.
“Saya merasa emosional bisa mencapai semifinal di sini (Australia). Saya selalu mendapat masalah di turnamen ini, jadi mencapai semifinal sangat berarti. Bermain di lapangan ini juga sangat istimewa dan saya sangat senang meraih kemenangan,” kata Nadal kepada Telegraph.
Duel Nadal kontra Tiafoe, yang berusia 21, disebut sebagai bentrokan antargenerasi yang menarik, setelah sebelumnya Roger Federer disingkirkan Stefanos Tsitsipas. Namun, Nadal yang menjadi ungulan kedua, masih membuktikan yang tebraik dan dengan bengis menyingkirkan Tiafoe tanpa kehilangan satu set pun.
“Beberapa pekan lalu saya sempat mengatakan para pemain muda bisa sedikit menunggu. Sepertinya mereka sudah tidak sabar untuk unjuk gigi. Tahun ini akan menjadi lintas generasi yang menakjubkan,” ujarnya.
Juara Grand Slam 17 kali itu mematahkan servis game pertama Tiafoe di setiap set serta dengan break kedua di set ketiga, dan membungkus kemenangan dalam satu jam 47 menit. Padahal, Nadal sempat diragukan tampil, setelah mengalami cedera paha pada awal bulan ini.
“Saya terus berlatih selama libur kompetisi, sehingga bisa tampil lebih baik di turnamen ini. Keadaan itu membuat saya mampu mencetak poin dengan mudah. Saya senang atas penampilan ini dan memukul servis sesuai keinginan,” tutur Nadal.
Pada babak semifinal Nadal akan menghadapi petenis muda asal Yunani Stefanos Tsitsipas. Berbeda dari Nadal, Tsitsipas harus bekerja keras untuk mengalahkan petenis Spanyol lainnya Roberto Bautista Agut 7-5, 4-6, 6-4 dan 7-6 pada perempat final.