TOKYO, iNews.id - Mantan kapten Barcelona Andres Iniesta akhirnya resmi bergabung dengan klub Jepang Vissel Kobe. Kepastian ini menjadi jawab teka-teki mengenai masa depan gelandang berusia 34 tahun tersebut.
Iniesta mengungkapkan keinginannya untuk hengkang pada April lalu. Akhirnya setelah meraih gelar juara La Liga kesembilannya bersama Barcelona, dia memutuskan untuk meninggalkan klub yang sudah dibelanya selama 22 tahun, sejak di tim junior itu.
Sang pemain pun sudah meninggalkan Spanyol dan terbang ke Jepang untuk meresmikan kepindahannya, Rabu (23/5/2018) waktu setempat. Dia pergi ke Kobe bersama Hiroshi Mikitani.
Mikitani merupakan CEO dari Rakuten, sponsor resmi Barcelona. Dia juga merupakan pemilik dari Vissel Kobe. Pria berusia 53 tahun itu menyambut baik bergabungnya Iniesta dengan klub berjulukan Ushi tersebut.
“Dengan penuh kegembiraan saya mengumumkan Andres Iniesta akan bergabung dengan Vissel Kobe setelah karir bersejarah bersama Barcelona,” ungkap sang jutawan seperti dilansir oleh The Telegraph.
Mikitani pun merasa yakin keberadaan Iniesta akan penting bagi Kobe dan juga Jepang. “Saya yakin filosofi, kepemimpinan dan DNA Iniesta akan menjadi inspirasi yang sempurna, tak hanya untuk Vissel Kobe tapi juga untuk sepak bola Jepang,” tuturnya.
Kobe saat ini masih berada di papan tengah, dengan menduduki posisi ke-6 klasemen sementara J-League. Bersama tim besutan Takayuki Yoshida itu, Iniesta akan bekerja sama dengan mantan bintang Bayern Muenchen dan timnas Jerman Lukas Podolski.
Sebenarnya kepindahan Iniesta ke Kobe cukup mengagetkan, karena sebelumnya Iniesta dikaitkan dengan klub China Chongqing Lifan. Namun, manajemen klub tersebut menampiknya karena menganggap gaji sang pemain terlalu tinggi.