MELBOURNE, iNews.id - Mantan bintang tim nasional Jepang Keisuke Honda resmi menjadi milik Klub Australia Melbourne Victory. Kepastian itu rupanya membuat bekas pemain CSKA Moskow dan AC Milan tersebut merasa kaget bakal bermain di Benua Kangguru.
Honda digaet Victory dengan status marquee player untuk musim 2018/19. Bagi tim besutan Kevin Muscat itu, Honda menjadi pemain dengan nama besar pertama yang didatangkan Victory selama 13 tahun berdiri.
Pemain yang kini berusia 32 tahun tersebut akan tiba di Melbourne pada pekan depan. Honda mengaku masih tak percaya akan bermain di Australia, namun dirinya mengakui Victory terus melakukan pendekatan intens kepadanya seusai Piala Dunia 2018.
“Karena saya orang Jepang, jadinya sulit untuk dipercaya. Saya tak pernah berpikir akan bermain di Australia sepanjang karier. Saya (ingin) merasakan tantangan baru, jadi ada rasa puas,” ujarnya dikutip News.com.au.
“Saya sempat memeriksa beberapa hal. Melbourne Victory adalah klub paling sukses di A-League. Saya pikir begitu luar biasa, karena mereka sering sekali menjadi juara,” tutur pemain kelahiran Osaka tersebut.
Honda sebenarnya bukan pemain Jepang dengan nama besar pertama yang berlaga di A-League. Sebelumnya ada Kazuyoshi Miura yang pernah memperkuat Sydney FC dan Shinji Ono (Westerm Sydney Wanderers).
Honda merupakan salah satu pemain terbaik yang pernah dimiliki Jepang. Dia mampu bermain di beberapa posisi penyerangan. Selain kemampuan mengolah bola, Honda juga dikenal memiliki akurasi tembakan yang tinggi.
Suami dari Misako Honda itu mengawali karier profesionalnya bersama Nagoya Grampus Eight pada 2004. Dia pun kemudian bergabung dengan klub Belanda VVV Venlo pada 2007.
Setelahnya, Honda berseragam CSKA Moskow, Milan dan membela Klub Meksiko Pachuca di musim lalu. Honda juga menjadi bagian dari tim nasional Jepang di Piala Dunia 2010, 2014 dan 2018. Usai gelaran terakhir, dia memutuskan pensiun dari Samurai Biru.