CALIFORNIA, iNews.id – Pelatih Manchester United Jose Mourinho resmi menunjuk Antonio Valencia sebagai kapten tim yang baru. Pemain Ekuador itu menggantikan tugas Michael Carrick yang pensiun di akhir musim lalu.
Carrick gantung sepatu setelah 12 tahun mengabdi di Old Trafford. Kini dia tengah menikmati jabatan sebagai staf kepelatihan di bawah Mourinho. Usai Carrick, Valencia menjadi pemain paling senior di kubu The Red Devils. Bek kanan itu sudah berseragam MU sejak 2009.
Dengan pengalaman tersebut, wajar rasanya jika Mourinho memberikan mandat kepada Valencia untuk memimpin rekan setimnya musim ini. Musim lalu, pemain berusia 32 tahun itu beberapa kali ditunjuk sebagai skipper tim, kala Carrick diterpa cedera.
Valencia pun sudah memakai ban kapten di lengannya saat memperkuat MU melawan klub Meksiko Club America pada laga uji coba pramusim, Jumat (20/7/2018) pagi WIB. Pada laga yang berakhir dengan skor imbang 1-1 itu, Valencia bermain selama 45 menit.
“Musim lalu Valencia sempat merasakan menjadi kapten. Saya pikir dia pantas mendapatkan jabatan itu saat ini,” kata Mourinho saat diwawancarai usai laga dikutip Fox Sports.
Pada kesempatan itu, Mourinho juga menyebutkan beberapa sosok yang pantas menjadi kapten pengganti jika Valencia absen.
“Tergantung siapa yang ada di lapangan. Saya mengutamakan (Chris) Smalling, Ashley Young, (Ander) Herrera atau (Juan) Mata. (Nemanja) Matic memiliki semua aspek untuk menjadi kapten, tapi dia baru tiba satu tahun yang lalu,” tutur nakhoda asal Portugal itu.
Mourinho juga menegaskan, siapa pun yang akan menjadi kapten, dia harus bisa memberi aura positif kepada rekan setimnya. Pemain tersebut harus bisa membuat MU bermain bagus dan memenangkan pertandingan.
Setelah ini, Valencia diprediksi akan kembali memimpin rekan setimnya saat melakoni laga pramusim kedua melawan klub Major League Soccer (MLS), San Jose Erthquake di Stadion Levi’s, California, Senin (23/7/2018) pagi WIB.