BARCELONA, iNews.id – Kapten Barcelona Andres Iniesta memutuskan akan pensiun dari tim nasional Spanyol usai Piala Dunia 2018 di Rusia tahun depan. Usia yang tak lagi muda ditengarai menjadi penyebabnya. Sejauh ini dia sudah melakoni 123 laga dan menorehkan 13 gol untuk La Furia Roja.
“Semuanya mengarah pada saya, karena turnamen penting ini bisa menandai akhir dari sebuah lintasan yang panjang di mana saya telah menjadi bagian dari beberapa momen yang luar biasa,” tutur Iniesta kepada Marca.
“Saya akan melihat apa yang terjadi, tapi mengingat usia saya, semuanya menunjukkan ini akan menjadi turnamen terakhir,” gelandang serang berusia 33 tahun itu menambahkan.
Iniesta adalah salah satu pemain vital dalam sukses Spanyol merajai sepak bola Eropa sejak satu dekade lalu. Dia mengantarkan negaranya meraih dua trofi Piala Eropa pada 2008 dan 2012. Tak hanya itu satu golnya ke gawang Belanda pada final Piala Dunia 2010 sukses mengantarkan Tim Matador kampiun di kejuaraan sepak bola paling bergengsi di kolong langit ini.
Punggawa didikan La Masia itu pun berambisi untuk membawa negaranya juara di Rusia guna membalas kegagalan total Spanyol di Piala Dunia 2014. Saat itu mereka hancur lebur di bantai Belanda 5-1, 13 Juni 2014. Iniesta dkk pun harus tersingkir dari fase Grup B setelah hanya mengemas tiga poin dari tiga laga.
“Saya selalu percaya diri untuk bisa memenangkan Piala Dunia di Rusia nanti. Kami memiliki tim yang sangat bagus yang mampu bersaing dengan baik. Di Brasil kami menerima pengingat apa arti Piala Dunia sebenarnya. Kami harus berhati-hati dan bermain tanpa rasa takut pada saat bersamaan,” tutur Iniesta menambahkan.
Gelar pertama Iniesta untuk Spanyol sebenarnya dipersembahkan pada 2001. Saat itu dia membawa La Furia Roja menjuarai Piala Eropa U-16. Don Andres, sapaan akrabnya, pun turut serta membela Spanyol dalam Piala Dunia U-17 di Trinidad dan Tobago. Sejak saat itu dia menjadi pilihan utama pelatih timnas muda Juan Santisteban.
Pada tahun 2003, Iniesta menjadi bagian tim yang mencapai final kejuaraan FIFA World Youth Championship di Unit Emirat Arab. Sayangnya, dia gagal mempersembahkan gelar saat itu. Berkat performa apiknya dia pun ditunjuk sebagai kapten Spanyol U-21 dalam beberapa kesempatan.
Karier Iniesta di level kejuaraan dunia bersama timnas senior baru dicicipi kala memperkuat La Furia Roja di Piala Dunia 2006 Jerman. Sedangkan gol perdana Iniesta untuk timnas senior, diciptakan saat laga persahabatan kontra Inggris 7 Februari 2007. Tendangan jarak jauhnya dari kotak penalti tak mampu dihalau kiper Inggris saat itu. Berkat torehannya, Spanyol menang 1-0.