HONG KONG, iNews.id – Manchester City mendapat sambutan luar biasa saat membuka rangkaian Hong Kong Football Festival (HKFF) 2026. Lebih dari 20.000 penggemar memadati Kai Tak Stadium pada Jumat (31/7/2026) untuk menyaksikan sesi latihan terbuka The Citizens menjelang duel melawan Inter Milan dalam perebutan Asahi Super Dry Trophy, Sabtu (1/8/2026).
Antusiasme suporter terlihat sejak para pemain memasuki lapangan. Deretan bintang Manchester City seperti Phil Foden, Antoine Semenyo, Sávio, hingga Josko Gvardiol menjadi pusat perhatian. Gvardiol datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun bersama klub.
Momen tersebut juga menjadi penampilan publik pertama Enzo Maresca sebagai pelatih Manchester City di hadapan ribuan pendukung Asia. Pelatih asal Italia itu mulai membangun era baru setelah dipercaya menggantikan Pep Guardiola.
"Kami senang bisa berada di Hong Kong, terutama untuk bertemu para penggemar. Bahkan hari ini saat sesi latihan, begitu banyak dari mereka datang. Banyak juga yang menunggu kami di hotel. Rasanya menyenangkan. Kami perlu mendapatkan menit bermain dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya. Sejak hari pertama kami sudah mulai menerapkan beberapa konsep baru, sehingga memainkan pertandingan pada momen seperti ini sangat penting," kata Maresca.
Hong Kong Football Festival menjadi bagian penting dari persiapan klub-klub elite Eropa menjelang musim 2026/2027. Setelah sukses menggelar edisi perdana tahun lalu, turnamen ini kembali menghadirkan pertandingan bergengsi yang menyedot perhatian pencinta sepak bola Asia.