OXFORD, iNews.id – Han Willhoft-King membuat keputusan langka dengan menolak karier Premier League demi kuliah di Universitas Oxford. Pemain keturunan Indonesia berusia 19 tahun itu memilih meninggalkan Manchester City U-21 untuk fokus menempuh pendidikan hukum di Brasenose College.
Willhoft-King sebenarnya berada di jalur ideal menuju sepak bola profesional. Dia dibina Tottenham sejak usia enam tahun, dilatih Yaya Toure di akademi, bahkan sempat berlatih dengan tim utama Spurs saat masih sekolah.
Ketika pindah ke Manchester City, dia semakin dekat dengan level elite. Dia beberapa kali mengikuti sesi latihan Pep Guardiola, termasuk menghadapi tekanan langsung dari Kevin De Bruyne dan rekan-rekan bintang lainnya.
Namun Willhoft-King mengejutkan banyak orang ketika memutuskan berhenti dari sepak bola profesional. “Saya tidak tahu banyak orang yang ketika sudah mencapai Man City U-21 akan berhenti pada titik itu,” ujarnya, dikutip dari The Guardian, Rabu (19/11/2025).
Keputusan besar itu tidak muncul dalam satu malam. Cedera berulang menjadi faktor utama yang menghambat kariernya. Dia mengalami cedera signifikan pada akhir musim U-16 di Spurs, lalu terus berjuang dengan cedera lain pada musim beasiswa. Di Manchester City, dia kembali cedera dari September hingga awal tahun sehingga kehilangan momentum untuk menembus posisi inti U-21.
Meski begitu, cedera bukan alasan satu-satunya. Willhoft-King mengaku sepak bola tidak lagi memberikan stimulasi intelektual yang dia butuhkan. Rutinitas sebagai pemain muda—latihan, pulang, beristirahat, mengulangi hal yang sama—perlahan membuatnya jenuh. “Saya selalu merasa kurang terstimulasi di sepak bola,” katanya.