Arab Saudi Jumpa Jepang di Babak 16 Besar, Pizzi: Kami Tidak Takut

Jumat, 18 Januari 2019 - 07:00:00 WIB

Pelatih timnas Arab Saudi Juan Antonio Pizzi memeluk Fahad Al Muwallad yang mencetak gol kontra Lebanon pada Piala Asia 2019, 12 Januari lalu. (Foto: the-AFC.com)

ABU DHABI, iNews.id – Pelatih tim nasional Arab Saudi Juan Antonio Pizzi tak gentar meski timnya bakal bertemu Jepang pada babak 16 besar Piala Asia 2019 di Al Sharjah Stadium, Senin (21/1/2019) malam WIB. Dia yakin anak asuhnya bisa meladeni kekuatan The Samurai Blue.

Arab melaju ke fase tersebut meski takluk 0-2 dari Qatar pada matchday pamungkas Grup E di Zayed Sports City, Kamis (17/1/2019) malam WIB. Dua gol kemenangan tim yang disebutkan terakhir diciptakan Almoez Ali pada menit ke-45 dan 80. Bagi Ali, itu merupakan torehan ketujuh sejauh ini dan membuatnya menjadi top skor sementara.

Walau kalah, tim berjuluk Green Falcons itu tetap mendapat tiket 16 besar setelah finis di posisi kedua berbekal nilai enam. Pasukan Pizzi berhak menemani Qatar yang melaju sebagai juara grup berkat mengemas sembilan angka hasil tiga kemenangan.

Sesuai bagan, Arab akan menghadapi Jepang selaku juara Grup F yang tampil superior selama babak penyisihan dan selalu memetik kemenangan. The Samurai Blue juga merupakan tim dengan permainan kolektif yang sangat baik.

Buktinya, skuat asuhan Hajima Yorimasu itu bisa menyulitkan tim peringkat satu dunia Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2018 walau akhirnya takluk 2-3. Sadar dengan kondisi tersebut, Pizzi mengaku tidak takut.

“Pertandingan melawan Qatar tadi sangat intens. Sayang, kami kehilangan ritme permainan di sepertiga akhir pertandingan. Tapi saat ini kami harus menyembunyikan perasaan kecewa ini dan bersiap untuk 16 besar,” kata Pizzi pada konferensi pers usai laga melawan Qatar dikutip Arab News.

“Tapi kami akan bangkit kembali. Saya menghormati setiap tim yang tersisa di kompetisi, termasuk Jepang. Tetapi saya tidak merasa kami lebih rendah dari mereka dari segi apa pun,” ujar mantan striker Barcelona itu.

Dukutip Soccerway, kekuatan kedua tim pada enam laga terakhir di semua ajang terbilang sama kuat. Arab berhasil memenangkan tiga pertandingan di antaranya, begitu pula Jepang. Pertemuan terakhir terjadi pada ajang kualifikasi Piala Dunia 2018, September 2017 lalu. Bermain di Jeddah kala itu, Green Falcons menang tipis 1-0.