Ilmuwan Temukan Cara Aman untuk Hancurkan Bahan Kimia Selamanya

JAKARTA, iNews.id - Tim ilmuwan telah menemukan cara yang aman dan terjangkau untuk menghancurkan bahan kimia selamanya. PFAS atau perfluoroalkyl and polyfluoroalkyl substances ditemukan di banyak barang rumah tangga, termasuk panci anti lengket. 

Menurut US Environmental Protection Agency setidaknya ada 12.000 zat seperti itu saat ini. Mereka semua berbagi satu fitur umum di antara mereka, tulang punggung karbon-fluorin yang merupakan salah satu ikatan terkuat yang diketahui dalam kimia organik. 

Inilah yang membuat peralatan masak diolah dengan PFAS memiliki kualitas antilengket. Namun, sifat yang sama dapat membuat zat tersebut berbahaya bagi manusia, sebagaimana dikutip dari Engadget. 

Karena mereka sangat tahan lama dari perspektif molekuler, PFAS dapat bertahan di tanah dan air selama beberapa generasi. Para ilmuwan telah menunjukkan kontak yang terlalu lama dengan mereka dapat menyebabkan peningkatan risiko beberapa jenis kanker, penurunan kekebalan dan efek perkembangan pada anak-anak. 

Para peneliti telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba menemukan cara untuk menghancurkan ikatan karbon-fluorin yang membuat PFAS begitu keras, tetapi sebuah terobosan mungkin sudah terlihat. 

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Kamis di jurnal Science, sekelompok ahli kimia dari UCLA, Northwestern University dan China menemukan campuran natrium hidroksida, bahan kimia yang digunakan dalam alkali, dan pelarut organik yang disebut dimetil sulfoksida efektif dalam memecah subkelompok besar. 

PFAS yang dikenal sebagai asam perfluoro karboksilat atau PFCA. Ketika penulis utama Brittany Trang memanaskan campuran antara 175 dan 250 derajat Fahrenheit (sekitar 79 hingga 121 derajat Celcius), mereka mulai memecah ikatan antara molekul PFAS. 

Setelah beberapa hari, campuran tersebut bahkan dapat mengurangi produk sampingan fluor menjadi molekul yang tidak berbahaya. Natrium hidroksida adalah bagian dari apa yang membuat campuran itu begitu kuat. Ikatan dengan molekul PFAS setelah dimetil sulfoksida melunakkannya dan mempercepat pemecahannya.

Profesor William Dichtel, salah satu rekan penulis studi tersebut, mengatakan kepada The New York Times ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum solusi tersebut bekerja di luar lab. Ada juga besarnya masalah. 

Pada Februari, para ilmuwan memperkirakan manusia menempatkan sekitar 50.000 ton bahan kimia PFAS ke atmosfer setiap tahun. Studi lain baru-baru ini menemukan air hujan di Bumi tidak aman untuk diminum karena zat-zat itu ada di mana-mana. 

Namun, para ilmuwan sangat senang dengan penemuan Trang karena dapat membantu para peneliti menemukan cara baru lainnya untuk menghancurkan PFAS.

Editor: Dini Listiyani