Kisah Perjuangan Astronot Apollo 13 saat Tangki Oksigen Meledak

JAKARTA, iNews.id - Apollo 13 adalah misi pendaratan Bulan ketiga NASA. Tapi, para astronot tidak pernah berhasil mencapai permukaan Bulan. Mengapa demikian?

Selama rangkaian peristiwa dramatis misi, ledakan tangki oksigen hampir 56 jam dalam penerbangan memaksa kru tidak sampai permukaan Bulan. Pesawat luar angkasa rusak, tapi kru dapat mencari perlindungan di modul lunar untuk perjalanan kembali ke Bumi.

Baca Juga

NASA Soroti Masalah Puing Antariksa yang Berbahaya

Misi Apollo 13 menjadi contoh bahaya perjalanan luar angkasa dan pikiran inovatif NASA bekerja sama untuk menyelamatkan nyawa dengan cepat. Misi Apollo 13 merayakan hari jadi ke-50 pada 11 April 2020 dan patung untuk memperingati survival mereka diresmikan awal 2021.

Astronot Apollo 13 terdiri atas komandan James Lovell, pilot modul Bulan Fred Haise, dan pilot modul perintah John "Jack" Swigert. Pada usia 42, Lovell adalah astronot yang paling sering bepergian ketika dia bergabung misi Apollo 13, dengan pengalaman tiga misi dan 572 jam penerbangan luar angkasa. 

Baca Juga

NASA Dukung Rencana Stasiun Luar Angkasa Blue Origin

Apollo 13 diluncurkan pada 11 April 1970. Pesawat luar angkasa Apollo terdiri atas dua pesawat independen yang dihubungkan oleh sebuah terowongan: pengorbit Odyssey dan pendarat Aquarius. Para kru tinggal di Odyssey dalam perjalanan ke Bulan.

Pada malam 13 April, ketika kru berada hampir 322.000 kilometer (200.000 mil) dari Bumi dan mendekati Bulan, pengontrol misi Sy Liebergot melihat sinyal peringatan tekanan rendah pada tangki hidrogen di Odyssey.

Baca Juga

NASA Uji Misi Tabrak Asteroid untuk Selamatkan Bumi

Sinyal tersebut bisa saja menunjukkan masalah atau mengindikasikan hidrogen hanya perlu dipindahkan dengan memanaskan dan mengipasi gas di dalam tangki. Prosedur itu disebut "cryo stir", dan seharusnya menghentikan gas superdingin mengendap menjadi lapisan.

Swigert membalik saklar untuk prosedur rutin. Sesaat kemudian, seluruh pesawat luar angkasa bergetar. Lampu alarm menyala di Odyssey dan di Mission Control saat tekanan oksigen turun dan listrik menghilang. Para kru memberi tahu Mission Control, sebagaimana dikutip dari Space. 

Baca Juga

SpaceX dan NASA Berencana Tabrakkan Satelit ke Asteroid Pekan Depan

Jauh hari kemudian, dewan investigasi kecelakaan NASA menentukan kabel terekspos di tangki oksigen karena kombinasi kesalahan manufaktur dan pengujian sebelum penerbangan. Malam yang menentukan itu, percikan dari kabel terbuka di tangki oksigen menyebabkan kebakaran, merobek satu tangki oksigen dan merusak yang lain di dalam pesawat luar angkasa.

Karena oksigen memberi makan sel bahan bakar Odyssey, daya juga berkurang. Pendorong kendali sikap pesawat luar angkasa, merasakan ventilasi oksigen, mencoba menstabilkan pesawat luar angkasa dengan menembakkan jet kecil. Sistem ini tidak terlalu berhasil karena beberapa jet terbanting tertutup oleh ledakan.

Beruntung untuk Apollo 13, Odyssey yang rusak memiliki cadangan yang sehat yakni Aquarius, yang tidak seharusnya dihidupkan sampai kru hampir mendarat di Bulan. Haise dan Lovell dengan panik bekerja untuk mem-boot Aquarius dalam waktu yang lebih singkat dari yang dirancang. 

Aquarius tidak memiliki pelindung panas untuk bertahan saat jatuh kembali ke Bumi, sehingga Lovell dan Haise menjalankan dan menjalankan modul Bulan, Swigert tetap berada di Odyssey untuk mematikan sistemnya guna menghemat daya untuk splashdown.

Para kru harus menyeimbangkan tantangan pulang dengan mempertahankan kekuatan di Aquarius. Setelah mereka melakukan pembakaran penting untuk mengarahkan pesawat luar angkasa kembali ke Bumi, para kru mematikan semua sistem yang tidak penting di pesawat luar angkasa.

Tanpa sumber panas, suhu kabin dengan cepat turun mendekati titik beku. Beberapa makanan menjadi tidak bisa dimakan. Para kru juga menjatah air untuk memastikan Aquarius beroperasi lebih lama dari yang dirancang akan memiliki cukup cairan untuk mendinginkan perangkat kerasnya. Dan Aquarius cukup sempit karena dirancang untuk menampung dua orang, bukan tiga orang. 

Di Bumi, direktur penerbangan Gene Kranz menarik shift pengontrolnya dari rotasi reguler untuk fokus mengelola bahan habis pakai seperti air dan listrik. Tim kontrol misi lainnya membantu kru dengan kegiatan sehari-hari. Produsen pesawat ruang angkasa bekerja sepanjang waktu untuk mendukung NASA dan kru.

Editor: Dini Listiyani