NASA dan Militer AS Akan Kirim Pesawat Luar Angkasa Bertenaga Nuklir ke Orbit Bumi, Dijuluki DRACO

JAKARTA, iNews.id - NASA dan militer Amerika Serikat (AS) berencana meluncurkan pesawat luar angkasa bertenaga nuklir ke orbit Bumi pada 2025 atau awal 2026. Proyek ini dikenal sebagai Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO). 

DRACO bertujuan untuk memberikan uji di luar angkasa terhadap propulsi termal nuklir (NTP), teknologi revolusioner potensial yang dapat membantu umat manusia mendirikan toko di Mars dan dunia jauh lainnya. 

Baca Juga

Cara Melihat Orang yang Mengunjungi Profil IG agar Gak Penasaran Lagi

Pesawat luar angkasa DRACO akan dikembangkan dan dibangun di Lockheed Martin. "Kami akan menyatukan ini, kami akan menerbangkan demonstrasi ini, mengumpulkan banyak data hebat dan benar-benar, kami yakin, mengantarkan era baru bagi Amerika Serikat [dan] bagi umat manusia, untuk mendukung misi eksplorasi ruang angkasa kami," kata Kirk Shireman, wakil presiden Lockheed Martin Lunar Exploration Campaigns.

DRACO bukanlah hal baru. Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS (DARPA) memulai program tersebut pada 2021, dan NASA bergabung pada awal 2023.

Keterlibatan NASA seharusnya tidak mengejutkan; minat agensi pada teknologi NTP sudah ada sejak dulu. Misalnya, NASA bertujuan meluncurkan misi Mars berawak di atas pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir pada 1979, melalui program yang disebut NERVA ("Mesin Nuklir untuk Aplikasi Kendaraan Roket"), tapi batal.

NASA masih menargetkan Mars, dan bertujuan membawa astronot ke sana pada akhir 2030-an atau awal 2040-an. Dan masih memandang propulsi termal nuklir sebagai terobosan kunci yang dapat membuat tujuan ini lebih dapat dicapai, dengan memangkas waktu perjalanan ke dan dari Planet Merah.

Roket termal nuklir membawa reaktor fisi kecil, yang melepaskan panas dalam jumlah luar biasa saat membelah atom. Panas ini kemudian diterapkan pada gas propelan, yang mengembang dan disalurkan ke ruang angkasa melalui nosel untuk menciptakan daya dorong.

Proses ini berbeda dari yang digunakan generator termoelektrik radioisotop (RTG), teknologi nuklir yang telah terbang di atas kapal penjelajah sejak awal era ruang angkasa. RTG tidak menyediakan tenaga penggerak; mereka memanfaatkan panas peluruhan radioaktif untuk menghasilkan listrik, yang kemudian menggerakkan instrumen, motor, dan perlengkapan pesawat ruang angkasa lainnya.

Dalam pembaruan DRACO sebelumnya, DARPA dan NASA mengatakan mereka bertujuan untuk meluncurkan program demonstrasi pertama di luar angkasa pada 2027. Namun jadwal itu mungkin telah dimajukan.

Editor: Dini Listiyani