NASA Keluarkan Instrumen Baru, Digunakan untuk Mempelajari Debu yang Masih Jadi Misteri

JAKARTA, iNews.id - Muatan yang menuju International Space Station (ISS) dapat membantu para peneliti kembali ke Bumi akhirnya memecahkan misteri iklim yang menghalangi para ilmuwan selama bertahun-tahun. 

NASA meluncurkan instrumen kunci untuk penelitian iklim, yang disebut Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) di atas pesawat luar angkasa SpaceX Dragon dari Kennedy Space Center. Debu adalah kekuatan yang sangat kuat di atmosfer, itulah sebabnya NASA bertekad untuk lebih memahaminya. 

Baca Juga

NASA Ungkap Penemuan Baru Asteroid Bennu, Partikel Pembentuk Bagian Luar Lebih Longgar dari Perkiraan

Partikel-partikel kecil itu melayang dari gurun dan daerah kering lainnya, dan tergantung pada banyak faktor yang berbeda, mereka dapat memiliki efek pendinginan atau pemanasan di planet kita. Skenario mana yang sebenarnya dimainkan di seluruh dunia, bagaimanapun, terus menghindari para ilmuwan.

“EMIT sedang mempelajari mineral debu karena saat ini merupakan elemen yang tidak diketahui. Bukan hanya seberapa banyak panas atau dinginnya, tetapi apakah itu panas atau mendingin tidak pasti," kata Robert Green, peneliti utama EMIT dan ilmuwan senior Jet Propulsion Laboratory, mengatakan pada pengarahan 13 Juli tentang misi tersebut.

Baca Juga

NASA Tuduh China Ingin Kuasai Bulan, Beijing: Itu Kampanye Kotor AS!

Salah satu alasan mengapa debu menjadi misteri adalah partikel debu datang dalam berbagai warna. Mungkin merah tua, misalnya, karena mengandung zat besi. Partikel debu yang mengandung tanah liat, di sisi lain, biasanya berwarna lebih terang.

Partikel debu yang lebih terang itu akan memantulkan sinar matahari, membantu mendinginkan planet ini. Di ujung spektrum yang berlawanan, partikel debu gelap justru akan menyerap energi matahari dan memiliki efek pemanasan. 

Baca Juga

NASA Bikin Robot Renang Kecil, Ditujukan untuk Cari Alien Bawah Laut di Bulan Saturnus

Dengan perubahan iklim yang telah memanaskan keadaan hingga tingkat berbahaya bagi kehidupan di Bumi, para ilmuwan benar-benar ingin tahu apakah debu membantu atau mengganggu upaya menstabilkan suhu global.

Di situlah EMIT dapat membantu. Mereka akan menggunakan instrumen yang disebut spektrometer pencitraan canggih untuk mengumpulkan lebih dari satu miliar pengukuran selama tahun depan, merekam komposisi debu di seluruh dunia. 

Baca Juga

NASA Gabung Dalam Perburuan Fenomena Udara Tak Dikenal

Untuk melakukan ini, instrumen benar-benar akan mengukur spektrum cahaya yang dipantulkan dari permukaan planet kita. Ini akan memberi tahu para ilmuwan berapa banyak debu di atmosfer yang berasal dari mineral gelap atau mineral ringan. 

Mudah-mudahan, itu akhirnya akan memecahkan misteri tentang efek debu secara kumulatif di planet ini, serta efek pemanasan atau pendinginan yang mungkin ditimbulkannya dari satu wilayah ke wilayah lain.

Menjawab pertanyaan-pertanyaan itu sangat penting untuk membangun model iklim yang lebih baik, yang digunakan para peneliti untuk mencoba memahami perubahan iklim apa yang mungkin terjadi bagi kita di masa depan. Untuk saat ini, model iklim umumnya menganggap debu berwarna kuning — rata-rata campuran debu berwarna gelap dan terang.

“Kami ingin mengirim [EMIT] karena kesenjangan dalam pengetahuan kami, ini terkait dengan iklim sekarang dan di masa depan, dan itu akan memungkinkan kami untuk memiliki informasi yang lebih baik untuk beradaptasi dengan perubahan iklim,” kata Green pada briefing.

Di luar perubahan iklim, data EMIT juga akan digunakan untuk mempelajari fenomena lain di Bumi yang dipengaruhi oleh debu. Debu dapat melakukan perjalanan ribuan mil dari Afrika Utara ke hutan hujan Amazon, di mana ia menyediakan nutrisi bagi tanaman. 

Debu juga memiliki andil dalam pembentukan awan, kualitas udara, dan bahkan ketersediaan air. Saat mendarat di salju, ia dapat mempercepat pencairan salju — yang menjadi andalan banyak wilayah, termasuk AS bagian barat yang kering, untuk mendapatkan air tawar.

Editor: Dini Listiyani