Rover Mars Temukan Batuan Vulkanik, Asal Usul Masih Misteri

JAKARTA, iNews.id - Penemuan mengejutkan dari batuan vulkanik beku oleh Perseverance Mars di lantai kawah Jezero bisa menjadi kunci untuk membuka sejarah iklim Mars. Batuan juga bisa mengungkapkan dengan tepat kapan itu basah dan berpotensi layak huni.

"Kami sangat senang menemukan batuan beku," kata profesor geokimia di California Institute of Technology (Caltech).

Mars Perindo, Dorong Semangat Memajukan Bangsa

Penemuan batuan vulkanik benar-benar mengejutkan. Karena, diharapkan rover Perseverance akan mendarat di batuan sedimen yang terbentuk dari lumpur dan detritus yang diletakkan oleh danau kuno yang memenuhi lokasi pendaratan rover Mars, kawah Jezero sekitar 3,7 miliar tahun lalu.

"Sebagian besar dari kita berharap untuk mempelajari batuan yang diendapkan danau, dan butuh waktu cukup lama untuk memahami fakta batuan di dasar kawah adalah batuan beku," ujar Farley sebagaimana dikutip dari Space.

Perseverance mendarat di Mars pada 18 Februari 2021, dengan kawah Jezero selebar 28 mil dipilih sebagai lokasi pendaratannya. Karena, delta sungai yang sangat menonjol dan kuno tumpah ke kawah.

Ilmuwan planet dan ahli astrobiologi berharap lingkungan seperti itu akan kondusif bagi kehidupan miliaran tahun lalu. Memang, beberapa batuan yang ditemukan di kawah Jezero memiliki komposisi yang mirip dengan batuan dari bawah permukaan Bumi dalam, di mana oksidasi besi melalui interaksi dengan air dapat menghasilkan molekul hidrogen dan hidrokarbon seperti metana yang dapat bertindak sebagai blok bangunan dari beberapa senyawa kehidupan yang lebih kompleks.

Asal usul batuan beku Jezero tetap menjadi misteri karena tidak ada fitur vulkanik yang jelas di dalam atau dekat kawah. Perseverance telah mempelajari dua formasi batuan beku bernama Seitah dan Maaz.

Seitah kaya akan olivin yang merupakan mineral vulkanik umum yang terbuat dari magnesium-besi silikat. Sedangkan Maaz diartikan terbentuk dari lava yang mengalir di atas Seitah.

Dalam paper kedua, yang dipimpin oleh Svein-Erik Hamran, seorang profesor penginderaan jauh di Universitas Oslo, Norwegia, hasil dari radar penembus tanah Perseverance menunjukkan seluruh unit geologis yang berisi Séítah dan Máaz meluas ke bawah tanah dan sebagian terangkat, menempatkannya pada suatu sudut.

"Kami benar-benar bingung dengan yang satu itu. Ini adalah fitur yang sangat khas - punggungan batu sepanjang hampir 1 kilometer [0,6 mil] yang dimiringkan sekitar 10 derajat," ujarnya.

Temuan ini tidak terduga karena untuk mengangkat unit geologi seperti itu membutuhkan kekuatan tektonik yang luar biasa, tetapi Mars tidak memiliki lempeng tektonik, juga tidak ada bukti kuat yang pernah ada.

"Aman untuk mengatakan batu-batu itu miring setelah diendapkan oleh beberapa fenomena yang belum ditentukan," kata Farley.

Danau itu memenuhi Jezero beberapa saat setelah Séítah dan Máaz terbentuk, menutupinya dengan lumpur yang akhirnya membentuk lapisan batuan sedimen yang dalam. Tapi saat iklim Mars berubah, danau mengering, mengekspos sedimen.

"Sejak itu, itu telah terkikis, sebagian besar oleh angin. Hembusan pasir selama tiga setengah miliar tahun benar-benar dapat memahat lanskap," ujarnya.

Salah satu hal yang membedakan Perseverance dari rover sebelumnya adalah kemampuannya untuk menyimpan sampel batuan dan tanah untuk misi masa depan untuk mengambil dan kembali ke Bumi. NASA dan Badan Antariksa Eropa bekerja sama dalam misi pengembalian sampel untuk diluncurkan pada 2028, dan Perseverance telah mengambil sampel penting dari batuan beku yang ditemukan di dasar kawah.

Sementara itu, Farley tidak sabar untuk mendapatkannya, karena di laboratorium terestrial batuan beku dapat lebih mudah ditanggalkan. Para ilmuwan akan dapat memberikan tanggal ke garis waktu Kawah Jezero yang jauh lebih akurat daripada yang diperkirakan dari penghitungan kawah (semakin banyak kawah, semakin tua permukaannya).

Editor: Dini Listiyani