Kebijakan di tengah kesulitan itu mengantarkan ekonomi Indonesia tumbuh melampaui harapan. Pada 1988, PDB nasional tumbuh 5,7 persen, di atas target 5 persen.
Saat penyusunan Kabinet Pembangunan V 1988, dia dipercaya menjadi menteri keuangan didampingi Menteri Muda Keuangan Nasruddin Sumintapura. Kebijakannya yang terkenal yang deregulasi di sektor moneter, keuangan, dan perbankan dan berbagai paket kebijakan.
Namun, kebijakan tersebut menghasilkan ekspansi kredit yang berlebihan sehingga rasio kredit macet menanjak dan inflasi membengkak. Untuk itu, dia meluncurkan Gebrakan Sumarlin II pada 1991 sehingga inflasi turun menjadi 4,9 persen pada 1992.
JB Sumarlin mendapat banyak penghargaan semasa hidupnya. Pada 1989, dia dianugerahi menteri keuangan terbaik oleh Euromoney dan 1990 oleh Majalah Asia. Dia juga meraih Bintang Mahaputra Adiprana III pada 1973 dan Bintang Grootkruis in de Orde van Leopold II dari pemerintah Belgia tahun 1975
Karier:
- Anggota MPR RI (1972-1997), - Menteri Penertiban Aparatur Negara merangkap Wakil Ketua BAPPENAS (1973-1983)
- Menteri/Ketua BAPPENAS (1983-1988)
- Menteri Keuangan (1988-1993)
- Ketua Badan Pemeriksa Keuangan (BPK) (1993-1998).