Selama beberapa dekade, bisnis Adani terfokus pada sektor-sektor seperti pelabuhan, pertambangan batu bara, dan pelayaran. Ini merupakan area yang Ambani hindari di tengah investasi besar-besarannya di minyak. Tapi selama setahun terakhir, itu berubah secara dramatis.
Pada Maret lalu, Grup Adani disebut sedang menjajaki kemitraan potensial di Arab Saudi, termasuk kemungkinan membeli ke eksportir minyak raksasa, Aramco. Beberapa bulan sebelumnya, Reliance, yang masih mendapatkan sebagian besar pendapatannya dari bisnis yang terkait dengan minyak mentah, membatalkan rencana untuk menjual 20 persen saham di unit energinya ke Aramco.
Kedua miliarder itu juga memiliki tumpang tindih yang signifikan dalam energi hijau, dengan masing-masing berjanji untuk menginvestasikan lebih dari 70 miliar dolar AS di ruang yang sangat terkait dengan prioritas pemerintahan Perdana Menteri India Narendra Modi.
Adapun Adani telah mulai menunjukkan ambisi yang mendalam dalam layanan digital, olahraga, ritel, petrokimia, dan media. Sementara Ambani sudah mendominasi sektor-sektor ini atau memiliki rencana besar untuk mereka.
Di bidang telekomunikasi, jika Adani mulai menargetkan konsumen secara besar-besaran, sejarah menunjukkan harga bisa jatuh di tengah fase awal persaingan, tetapi naik lagi jika kedua perusahaan mengamankan duopoli, dengan ruang nirkabel India saat ini didominasi oleh tiga pemain swasta. Ketika Ambani terjun di bisnis telekomunikasi pada 2016, dia menawarkan panggilan gratis dan data murah.
Di permukaan, kedua pria itu tampak sangat berbeda. Ambani yang berusia 65 tahun mewarisi Reliance dari ayahnya. Sedangkan Adani yang berumur 60 tahun adalah seorang pengusaha mandiri.
Tetapi mereka juga memiliki beberapa kesamaan yang luar biasa. Kedua pria ini memiliki sejarah persaingan yang sangat ketat, mengganggu sebagian besar sektor tempat mereka menginjakkan kaki dan kemudian mendominasi. Keduanya memiliki keterampilan eksekusi proyek yang sangat baik, sangat berorientasi pada detail dan mantap dalam mengejar tujuan bisnis dengan rekam jejak dalam memberikan proyek-proyek besar, kata analis dan eksekutif yang telah bekerja dengan mereka.
Keduanya berasal dari provinsi barat Gujarat, negara bagian asal Modi. Mereka juga telah menyesuaikan strategi bisnis dengan prioritas nasional perdana menteri.
Tidak semua kesepakatan Adani tumpang tindih dengan Reliance, dan dia terus maju dengan pengeluaran untuk M&A bahkan ketika Ambani tetap berhati-hati dalam membelanjakan banyak uang di luar negeri di tengah prospek global yang tidak pasti. Adani Group justru mengakuisisi pelabuhan Haifa di Israel pada Juli senilai 1,2 miliar dolar AS. Pada Mei, dia membeli unit semen India Holcim seharga 10,5 miliar dolar AS.
Untuk saat ini, sebagian besar terobosan baru Adani sangat baru sehingga dampak penuhnya sulit untuk segera diukur. Namun para analis sepakat kedua orang terkaya di Asia ini kemungkinan akan memainkan peran besar dalam membentuk kembali lanskap bisnis India, yang berpotensi meninggalkan porsi ekonomi yang semakin besar di tangan dua keluarga.
Itu bisa menandai konsekuensi di negara yang hanya melihat kesenjangan pendapatan melebar selama pandemi. Direktur Pusat Alternatif Pembangunan di Ahmedabad Indira Hirway mengatakan, di tengah kemajuan ekonomi India yang saat ini mirip dengan apa yang disebut sebagai Zaman Emas Amerika pada abad ke-19, negara Asia Selatan itu sekarang menghadapi risiko meningkatnya ketidaksetaraan.
"Diversifikasi yang cepat dan tumpang tindih di antara mereka dapat menyebabkan duopoli jika mereka bekerja sama, merugikan perusahaan-perusahaan kecil di sektor ini. Jika mereka mulai bersaing, itu dapat berdampak pada keseimbangan lanskap bisnis karena kedua konglomerat akan memperebutkan sumber daya dan bahan baku," tuturnya.