Secara akademis, Darmawan menyelesaikan pendidikan di Bidang Hukum Perdata, Universitas Sriwijaya pada 1990. Kemudian dia mengasah ilmu melalui sejumlah executive training, seperti Developing Strategy for Value Creation dari London School of Business.
Selain itu, leadership dan solid team development skills juga diperoleh melalui The University of Chicago Booth School of Business hingga Northwestern University, Chicago, Amerika Serikat (AS).
Terpilihnya Darmawan, menggeser dua kandidat lain yang sebelumnya disebut-sebut bakal mengisi kursi nomor satu di bank berkode saham BMRI itu. Mereka adalah Hery Gunadi yang saat ini menjabat sebagai wadirut Bank Mandiri dan Ahmad Siddik Badruddin, direktur manajemen risiko Bank Mandiri.