Selama lima tahun kuliah di UI Salemba, dia berkesempatan menimba ilmu dari sejumlah teknokrat senior, mulai dari Prof Soemitro Djojohadikoesoemo, Prof Emil Salim, Prof Soemarlin, dan Prof Sadli. Selain itu, dia juga merupakan mahasiswi yang aktif dalam sejumlah aktivitas kampus. Sri Mulyanimengikuti aktivitas Senat Mahasiswa Pekan Industri Rakyat (Kanira), bermain teater di dua pementasan, mengajar anak-anak TK sekitar kampus UI Salemba, dan mengikuti kompetisi fakultas ekonomi antar kampus.
"Lima tahun kuliah, bermain, beraktivitas, belajar menjadi manusia dewasa. Hidup pas-pasan, banyak hal bisa menjadi alasan untuk mengeluh, turun semangat, galau, marah, atau menyerah. Namun kita selalu bisa memilih menjadi manusia positif, berteman tanpa memilih, kompak bersama, berusaha menjadi lebih baik dan terus maju ke depan," ujar Sri Mulyani.
Dia ingat, saat melepas untuk kuliah di UI, orang tuanya memberikan pesan kepadanya. Orang tua Sri Mulyani mengingatkan untuk selalu bersabar dan jangan meninggalkan ibadah.
"Jadi orang yang sabar, bersyukur, ikhlas dan jangan lupa sholat. Itu bekal nasihat orang tua saat melepas saya di stasiun Tawang Semarang menuju Jakarta, untuk mulai mentas hidup. Empat puluh tahun lalu, apakah waktu panjang atau singkat, tergantung perspektif melihat hidup," imbuh mantan Direktur Pelaksana Bank Dunia itu.