Zulkifli mengawali kariernya di dunia perbankan pada 1988 dengan menjadi staf account officer di Bank Pembangunan Indonesia (Bapindo). Beranjak waktu, dia juga pernah menjabat sebagai Komisaris Independen di PT BNI (Persero) sejak 17 Maret 2015.
Dia juga menjabat sebagai direksi di Bank Mandiri selama 10 tahun. Kemudian, Zulkifli mendapat amanah oleh Menteri BUMN Erick Thohir sebagai direktur utama PLN.
Terkait dengan kariernya ke depan, Zulkifli menyerahkan hal itu semua kepada atasannya. Sebab, kata dia, yang terpenting adalah menyelesaikan tugas dengan sebaik-baiknya.
"Dan saya serahkan itu kepada atasan-atasan saya, silakan Bapak Ibu. Dalam hati saya silakan Bapak Ibu pikirkan karier saya ke depan seperti apa. Yang saya lakukan, saya selesaikan semua tugas yang ada di meja dengan sebaik-baiknya melebihi harapan pemberi tugas," tuturnya.