Aksi tersebut menjadi viral setelah direkam dan diunggah ke media sosial oleh beberapa turis. Banyak netizen yang memuji tiga orang tersebut serta kuda-kuda pemberani. Shi dan Cai mendapat penghargaan atas keberanian mereka pada 2 Agustus.
Namun 3 hari kemudian, Shi mendapati dua dari tiga kuda miliknya mengalami demam dan pilek.
"Saya kira mereka hanya masuk angin dan tidak terlalu memedulikannya, tapi kondisi mereka terus memburuk bahkan setelah dirawat oleh dokter hewan," ujar Cai.
Hasil pemeriksaan awal pakar hewan menunjukkan kuda-kuda itu menderita infeksi paru-paru, edema paru, dan limfadenitis (radang kelenjar limfa) akibat menelan air laut. Dua kuda itu mati keesokan paginya.
Kematian dua hewan pahlawan tersebut memicu simpati luas di internet. Ibu dari sang anak mengunjungi Shi dua kali dan menawarkan kompensasi, namun ditolak oleh Shi.