Setelah pemakaman, ada 9 hari berkabung yang dikenal sebagai novendiali. Selama periode itu, para kardinal akan berdatangan ke Roma.
Konklaf harus dimulai 15 hingga 20 hari setelah “sede vacante” pertama kali diumumkan. Meski demikian prosesi bisa dimulai lebih awal jika mendapat persetujuan dari para kardinal.
Hanya kardinal berusia di bawah 80 tahun yang berhak memilih. Peraturan saat ini membatasi jumlah kardinal yang memilih maksimal 120 orang, namun sering kali melampaui batas tersebut.
Berdasarkan statistik terbaru Vatikan, saat ini 135 kardinal berusia di bawah 80 tahun dan berhak memilih. Sementara kardinal yang berusia di atas 80 tahun bisa dipilih menjadi Paus. Namun bisa saja kardinal berusia di bawah 80 tahun juga dipilih.
Mereka yang berusia di atas 80 tahun tidak bisa memberikan suara, namun dapat berpartisipasi dalam pertemuan pra-konklaf atau biasa dikenal sebagai kongregasi umum. Pertemuan itu membahas masalah-masalah gereja.