WASHINGTON, iNews.id - Amerika Serikat (AS) akhirnya menyiapkan jet tempurnya yang paling mahal, F-35, untuk ambil bagian dalam pertempuran. F-35B Lightning II Joint Strike Fighters yang diangkut oleh kapal amfibi USS Essex itu akan segera ditugaskan melakukan serangan terhadap pasukan pemberontak di Afghanistan.
Kapal USS Essex dilaporkan tiba di Timur Tengah pada awal September. Menurut seorang pejabat Pentagon, seperti yang dilaporkan CNN, Kamis (27/9/2018), setelah berlayar melalui Teluk Aden ke Laut Arab Utara, kapal itu harus pindah ke Teluk Persia dalam waktu dekat.
Jet tempur siluman F-35 yang dibawa kapal tersebut dilaporkan telah melakukan operasi intelijen dan pengintaian di Somalia, tetapi belum dilibatkan untuk misi pertempuran.
F-35B dirancang untuk lepas landas jarak pendek dan pendaratan vertikal, memberikannya kemampuan untuk lepas landas dari USS Essex, kapal yang jauh lebih kecil dari kapal induk AS modern.
"Penggabungan F-35B, sebuah pesawat kuat yang dibangun untuk mendukung Korps Marinir, ke USS Essex Amphibious Ready Group (ARG) adalah struktur yang sangat signifikan bagi saya dan tim saya," kata komandan Skuadron 1 Amfibi dan Essex ARG, Kapten Gerald Olin, kepada USNI News.