Kathleen Sprows Cummings, pengamat mengenai Paus Fransiskus yang juga profesor Studi dan Sejarah Amerika di Universitas Notre Dame, menjelaskan conclave berasal dari bahasa latin yang artinya "di bawah kunci dan gembok".
"Jadi, proses conclave bersifat rahasia," kata Cummings, dikutip dari PEOPLE.
Dia menambahkan, meski rahasia, kebocoran bisa saja terjadi, mengutip conclave terakhir saat memilih Paus Fransiskus pada 2013.
Conclave biasanya dimulai 15 hingga 20 hari setelah wafatnya seorang paus dan setelah Dewan Kardinal bersidang di Roma. Pertemuan kardinal sebenarnya tidak berakhir sampai Paus berikutnya dipilih.
Proses conclave didahului oleh kongregasi umum. Seluruh kardinal, bukan hanya yang memenuhi syarat untuk memilih, berkumpul untuk membahas apa permintaan gereja terhadap Paus yang baru.
Setelah itu, para kardinal, saat ini jumlahnya 135 orang, memberikan suara di Kapel Sistina.