MEA ini memiliki empat karakteristik utama, yakni pasar tunggal dan basis produksi, kawasan ekonomi yang berdaya saing tinggi, dan kawasan dengan pembangunan ekonomi yang merata, serta kawasan yang terintegrasi penuh dengan ekonomi global.
Melalui MEA, kegiatan ekonomi Indonesia maupun anggota ASEAN lainnya akan semakin berkembang.
Peran Indonesia dalam bidang ekonomi di ASEAN berikutnya adalah ikut menjadi pelopor berdirinya AFTA atau ASEAN Free Trade Area.
AFTA sendiri merupakan perjanjian perdagangan bebas antara negara-negara ASEAN.
Perjanjian AFTA ini ditandatangani pada 28 Januari 1992 saat acara pertemuan tingkat kepala negara (ASEAN Summit) ke-4 di Singapura.
Ketika AFTA ditandatangani, negara anggota ASEAN baru enam yakni Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura, Thailand, dan Brunei Darussalam.
Dengan adanya AFTA menjadikan produk-produk dari negara ASEAN memiliki daya saing kuat di pasar global.
Indonesia menjadi negara kepulauan pertama di dunia yang memiliki bagan pemisahan alur laut atau TSS di alur laut kepulauan Indonesia, yakni Alur Laut Kepulauan Indonesia I dan ALKI II.