Gorbachev memimpin Uni Soviet dari 1985 hingga runtuhnya negara komunis itu pada 1991. Pembubaran Soviet yang ditandai dengan pengunduran diri Gorbachev tahun itu sekaligus mengakhiri Perang Dingin antara Blok Barat dan Blok Timur.
Selepas runtuhnya Uni Soviet, beberapa negara Eropa Timur mendapatkan kemerdekaannya. Sementara pewaris Soviet, yaitu Rusia, bertransformasi menjadi negara yang lebih modern.