Pengelola museum menyebut, hampir 90 persen dari koleksi ludes terbakar.
Meseum Nasional Brasil merupakan salah satu rumah koleksi benda antropologi dan sejarah terbesar di Amerika.
Di dalamnya terdapat puluhan ribu benda seni dan artefak dari masa Greco-Roma dan Mesir. Ada pula fosil perempuan tertua berusia 12.000 tahun, Luzia, yang ditemukan di perbatasan Brasil.
Koleksi berharga lainnya adalah kerangka dinosaurus yang ditemukan di wilayah Minas Gerais serta batu meteor seberat 5,3 ton yang diberi nama Bendego.
Ada pula ribuan koleksi benda bersejarah berusia hampir empat abad yang menandai perjalanan Brasil dari mulai kedatangan penjajah sampai mencapai kemerdekaan. Dimulai dari kedatangan bangsa Portugis ke Brasil pada tahun 1500-an sampai deklarasi berdirinya Republik Brasil pada 1889.
Sementara itu, Menteri Kebudayaan Sergio Leitao mengatakan, ada dua dugaan penyebab kebakaran, yakni hubungan arus pendek listrik dan balon udara menggunakan gas yang mendarat di atap.
Pemadaman api terkendala dengan koleksi di dalam museum yang mudah terbakar serta ketiadaan air di hydrant yang ada. Petugas pun harus mengambil air dari danau terdekat yang dibawa menggunakan truk tangki.