Ketiga astronot yang diterbangkan ke Tianhe adalah Nie Haisheng (56), Liu Boming (54), dan Tang Hongbo (45).
Selama berada di Tianhe, modul berbentuk silinder dengan ukuran sedikit lebih besar dari bus, mereka akan menguji teknologi modul termasuk sistem pendukung kehidupan.
Mereka juga akan dipantau perkembangannya selama berada di luar angkasa secara fisik dan psikologis. Pemberangkatan kru berikutnya dijadwalkan 6 bulan kemudian.
"Ini akan menjadi penerbangan awak pertama dalam fase (konstruksi) stasiun luar angkasa dan saya beruntung bisa memegang 'tongkat pertama'," kata Nie, sehari sebelum peluncuran.