Murmu lahir di keluarga Suku Santhal Negara Bagian Odisha. Dia memulai karier sebagai guru serta aktif di kegiatan sosial masyarakat. Murmu kemudian terjun ke politik dan menjadi anggota parlemen daerah di Odisha melalui BJP. Setelah itu Murmu memenangkan jabatan gubernur Negara Bagian Jharkhand.
Murmu mengalahkan kandidat presiden dari oposisi, Yashwant Sinha, yang juga pengkritik kebijakan Modi. Perolehan suarnya terpaut jauh di atas Sinha, yakni hampir dua kali lipat.
Jabatan presiden di India sebagian besar dianggap seremonial meski juga bertindak sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata. Kunci kebijakan tetap berada di tangan perdana menteri sebagai penguasa eksekutif.