Salah satu masalah penyakit sipilis adalah penyakit ini terlihat seperti penyakit kulit lainnya sehingga sulit untuk didiagnosis. Namun, sifilis memiliki empat tahap yang berbeda dan semakin dini didiagnosis, semakin baik.
Menurut CDC, pada tahap primer, ada luka di titik masuk ke dalam tubuh, yang biasanya berbentuk bulat dan tidak menimbulkan rasa sakit serta terjadi rata-rata 21 hari setelah infeksi terjadi. Luka tersebut kemungkinan besar akan hilang. Akan tetapi, jika tanpa pengobatan, penyakit ini akan berkembang ke tahap sekunder.
Tahap kedua biasanya berupa ruam tidak gatal di tangan dan kaki, yang mungkin disertai gejala seperti demam, sakit tenggorokan, sakit kepala, penurunan berat badan, dan kelelahan. Dan lagi-lagi, tanpa pengobatan, penyakit ini dapat berkembang ke tahap ketiga–atau disebut tahap laten. Pada tahap lanjutan ini, infeksi tidak terdeteksi di dalam tubuh selama bertahun-tahun.
Adapun tahap empat, yang juga dikenal sebagai tahap tersier, dapat terjadi hingga 30 tahun setelah seseorang terinfeksi. Meskipun jarang, penyakit ini dapat menyerang jantung, otak, dan sistem saraf, menyebabkan kebutaan atau bahkan kematian.
Cara paling umum untuk menguji sifilis adalah melalui tes darah sederhana. Namun, ada juga beberapa penyedia layanan kesehatan yang mungkin juga mengambil cairan dari luka sifilis.