DARWIN, iNews.id - Warga Darwin bisa merasakan pengalaman terbang langsung ke China untuk pertama kalinya. Pasalnya, maskapai Donghai Airlines meluncurkan penerbangan langsung atau non-stop dari Shenzhen pada Mei mendatang.
Pemerintah Kawasan Australia Utara berharap penerbangan langsung ini dapat membawa perubahan pada pariwisata Asia.
Kota yang dijuluki sebagai 'Lembah Silikon' China dengan penduduk lebih 14 juta orang ini dianggap sebagai pusat keuangan di China Selatan.
Layanan penerbangan langsung ini berpotensi meningkatkan perekonomian dengan nilai sekitar $32 juta atau lebih Rp 320 miliar, setiap tahunnya. Tapi angka tersebut bisa tercapai jika ada 3 kali jadwal penerbangan dalam sepekan.
"Kami tahu wisatawan dari China lebih banyak dari rata-rata dari pengunjung lainnya, jadi ini adalah pasar yang penting dan menguntungkan. Kami sudah menarik 18.000 pengunjung China setiap tahunnya dan penerbangan langsung baru ini bisa melampaui target kami, yakni 30.000 pengunjung dari China pada 2020," demikian pernyaataan kementerian Australia.
Penerbangan langsung ini akan menggunakan pesawat Boeing 737-800 baru dan nantinya akan ditingkatkan dengan pesawat jenis B737 MAX 8. Penerbangan diharapkan beroperasi dua kali setiap pekan, yakni setiap Rabu dan Minggu, dari Shenzhen ke Darwin dan sebaliknya.
Direktur Bandar Udara Kawasan Australia Utara, Ian Kew, mengatakan rute baru Darwin-China ini akan menyumbang lebih dari 35.000 kursi ke industri penerbangan di negara bagian tersebut.
"Uniknya, Donghai Airlines akan menjadi satu-satunya maskapai penerbangan dari China yang melayani Australia dengan pesawat Boeing 737-800, menyediakan pesawat yang lebih hemat biaya dan efisien secara ekonomi, sehingga kemungkinan tarif yang sangat kompetitif untuk ditawarkan," kata Kew.
Tiket pesawat sudah mulai dijual di China, namun pemesanan dari Darwin belum tersedia hingga akhir April.
Angka wisatawan diperkirakan akan meningkat dengan adanya penerbangan ini. Pihak maspakai juga akan meningkatkan jadwal penerbangan menjadi menjadi 3 kali dalam sepekan di musim liburan.