Menurut Tims, pihaknya masih berupaya mencari sekitar 10 orang yang saat letusan terjadi berada di sekitar kawah. Namun Tims memberi sinyal, kecil kemungkinan mereka ditemukan dalam kondisi selamat.
"Kami tidak yakin dengan keselamatan mereka," ujarnya.
Sebelumnya Perdana Menteri Jacinda Ardern mengatakan ada sekitar 100 turis di kawah dan sekitar gunung meletus yang juga disebut Whakaari itu. Namun otoritas memperbarui bahwa jumlah orang saat itu sekitar 50, termasuk dari luar negeri.
Kepolisian menyatakan, layanan darurat belum bisa menjangkau area gunung karena terlalu berbahaya. Penyelamatan dilakukan melalui helikopter dari lokasi agak jauh karena menghindari abu vulkanik.
Gunung yang berjarak sekitar 50 kilometer dari lepas pantai di Teluk Plenty meletus pukul 14.11 waktu setempat. Whakaari merupakan salah satu spot favorit turis karena berada di laut lepas dan menyajikan pemandangan menakjubkan.