Memang ada perjanjian sebelumnya, panda-panda tersebut tidak bisa dimiliki AS dan hanya dipinjamkan. Pemulangan panda itu diduga berkaitan dengan hubungan yang retak antara China dan AS.
Pemerintah China meminjamkan panda kepada negara-negara yang memiliki hubungan membaik dengan China.
Hubungan antara Washington dan Beijing telah tegang selama bertahun-tahun karena perselisihan perdagangan, pelanggaran hak asasi manusia, dan status Taiwan.
Kebun binatang Washington mengadakan pesta perpisahan selama sebulan pada September lalu kepada para panda. Selama beberapa bulan terakhir, ribuan pecinta panda mengunjungi untuk mengucapkan selamat tinggal.
Kebun bintang Atlanta di Georgia berencana untuk mengembalikan panda-pandanya pada tahun 2024. Nantinya, hanya ada satu panda Xin Xin di Mexico City.