Erdogan pernah menjabat sebagai wali kota Istanbul dari 1994. Namun masa jabatannya sebagai wali kota dipangkas saat dia dihukum karena membaca puisi yang dianggap Islamis dan dipenjara selama empat bulan pada 1999.
Perubahan undang-undang mengizinkannya untuk menjadi perdana menteri pada 2003 setelah AKP memecahkan cetakan politik Turki yang didominasi sekuler.
Sejak itu Erdogan mengubah Turki dengan mengizinkan agama memainkan peran yang lebih besar dalam kehidupan publik, memelopori proyek infrastruktur besar, dan mendorong sikap yang lebih tegas di panggung internasional.
2. Muharrem Ince
Ince (54) berasal dari Partai Rakyat Republik (CHP) dan memiliki slogan 'presiden untuk kita semua. Dengan keterampilan retorisnya, Ince dengan cepat muncul sebagai penantang utama Erdogan.
Dia menjabat sebagai seorang pembuat hukum untuk kota kelahirannya di Turki barat laut, Yalova, selama 16 tahun. Mantan guru fisika itu dua kali gagal melawan pemimpin CHP Kemal Kilicdaroglu, namun akhirnya bos CHP mendukung pencalonannya.