Pesawat tempur ringan ini disetujui pengoperasiannya 40 tahun lalu. Pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi ingin mengurangi kebergantungan India pada peralatan tempur asing.
Pengembangan Tejas diwarnai banyak rintangan. Pesawat sempat tertunda pengoperasiannya terkait masalah desain dan hal lain. Angkatan Laut India juga pernah menolak pesawat ini karena dianggap terlalu berat untuk ukuran pesawat tempur di kelasnya.
Angkatan Udara India saat ini mengoperasikan berbagai jet tempur buatan Rusia, Inggris, dan Prancis. Namun negara itu ingin memensiunkan semua jet tempur era Soviet, seperti MiG-21, pada 2025.