Dia dilahirkan di dekat Samarra, sebelah utara Baghdad, pada 1971. Nama aslinya adalah Ibrahim Awad Al Badri.
Berbagai laporan menyebutkan dia menjadi imam di sebuah masjid di kota tersebut selama invasi yang dipimpin AS pada 2003.
Beberapa kalangan percaya bahwa dia sudah menjadi jihadis militan selama Saddam Hussein berkuasa. Yang lain menduga, dia teradikalisasi selama empat tahun ditahan di Camp Bucca, fasilitas AS di Irak selatan tempat banyak komandan Al Qaida ditahan.
Dia muncul pada 2010 sebagai pemimpin Al Qaeda di Irak, salah satu grup yang melebur dengan ISIS, dan menjadi terkenal dalam upaya merger dengan Front Al Nusra di Suriah.
ISIS merilis video seorang pria yang mengaku sebagai Al Baghdadi awal tahun ini. Sebelumnya, dia tidak pernah terlihat sejak 2014, ketika dari Mosul dia memproklamirkan pendirian "kekhalifahan" di wilayah Suriah dan Irak.