Kapal yang bermarkas di Yokosuka, Jepang, itu merupakan bagian dari armada Angkatan Laut (AL) garis depan dan ditugaskan ke Armada ke-7, komponen kunci dari Indopacom.
Nama kapal merujuk pada perwira Marinir AS yang juga vereran perang Vietnam. Higgins pernah dikirim untuk misi perdamaian PBB di Lebanon Selatan dan diculik pada Februari 1988 oleh kelompok yang terkait dengan Hizbullah. Dia diinterogasi kemudian dibunuh. Jenazahnya ditemukan di jalanan Kota Beirut pada Desember 1991.
Awal bulan ini, kebakaran juga terjadi di kapal induk USS Dwight D Eisenhower, melukai delapan personel Angkatan Laut AS. Secara terpisah, kebakaran juga terjadi di ruang laundry kapal induk USS Gerald R Ford yang sedang dikerahkan dalam perang melawan Iran, melukai dua orang.
USS Gerald R Ford bersama gugus tempurnya diperkirakan akan meninggalkan Timur Tengah dalam beberapa hari.