China mengklaim hampir semua perairan Laut China Selatan sebagai wilayahnya, bersinggungan dengan Taiwan, Filipina, Brunei Darussalam, Malaysia, dan Vietnam.
Dua kelompok kapal induk AS, USS Theodore Roosevelt dan USS Nimitz, juga melakukan latihan perang di Laut China Selatan. Sebelumnya kapal induk serta kapal perang AS lainnya juga kerap menggelar misi kebebasan navigasi, tindakan yang dikecam China.
USS John S McCain pekan lalu berlayar di dekat pulau-pulau yang diklaim China serta melakukan transit melalui Selat Taiwan, memicu peringatan keras dari China.
Pada April 2019, terjadi insiden di Selat Taiwan di mana kapal-kapal China mengusir kapal perang Prancis Vendemiaire untuk meninggalkan perairan.