Rudal darat-udara buatan Uni Soviet ditembakkan tentara Vietnam mengenai pesawat A-4 Skyhawk yang dia terbangkan di langit Hanoi.
Saat itu, dia menjalani misi terbang ke-23 dalam perang Vietnam. Beruntung, McCain berhasil keluar dari pesawat menggunakan kursi pelontar sebelum pesawatnya hancur.
Namun, dia mengalami patah tulang di kedua tangan dan lutut. Akibat luka itu pula dia tak bisa melanjutkan kariernya sebagai pilot, di samping sakit yang dia derita akibat penyiksaan selama di tahanan.
McCain ditangkap oleh tentara Vietnam usai pesawatnya ditembak dan menjadi tahanan perang selama lebih dari lima tahun. Pada 1973, dia dibebaskan melalui Perjanjian Damai Paris
"Untuk beberapa alasan, saat itu bukan waktu bagi saya. Saya yakin, karena itu, saya harus melakukan sesuatu yang lain," kata dia, dalam wawancara pada 1989, merujuk pada tekadnya terjun ke dunia politik.
Dia menjadi anggota Senat dari tempat kelahiran istrinya, Cindy, Arizona. Puncaknya, McCain mengikuti pilpres pada 2008, melawan Barack Obama, namun kalah.