Ledakan itu menghancurkan fasad bangunan sekolah desain Akademi Amerika Paris yang populer di kalangan siswa asing. Saksi menggambarkan ledakan yang memekakkan telinga dan bola api raksasa yang menjulang setinggi beberapa lantai.
Tentara membantu mengamankan barisan pengaman di sekitar tempat kejadian. Kantor kejaksaan Paris mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan penyebab ledakan itu.
Tetapi wakil wali kota setempat, Edouard Civel, merujuk pada ledakan gas di sebuah posting Twitter. Saksi mengatakan kepada BFM TV, ada bau gas yang menyengat beberapa saat sebelum ledakan.
"Toko berguncang hebat, rasanya seperti ledakan bom," kata Rahman Oliur yang mengelola toko makanan beberapa pintu dari American Academy.
Pekerja bar Khal Ilsey mengaku mendengar "ledakan besar" sebelum berlari keluar dan melihat kobaran api yang hebat di ujung jalan.