PHILADELPHIA, iNews.id - Tammy Jo Shults seketika menjadi pahlawan. Dia lah pilot pesawat Southwest Airlines yang mesinnya meledak saat mengudara pada Selasa 17 April dalam penerbangan dari New York ke Dallas.
Perempuan berusia 56 tahun itu berhasil mendaratkan pesawat Boeing 737-700 dengan selamat di bandara Philadelphia, meskipun salah satu mesinnya mati. Mesin meledak saat pesawat berada di ketinggian sekitar 12.000 meter. Pecahan mesin itu menghantam jendela pesawat hingga menewaskan seorang penumpang. Kondisi pesawat yang sudah tak karuan memaksa Shults melakukan pedaratan darurat.
Shults ternyata adalah mantan pilot pesawat tempur senior di Angkatan Laut (AL) AS. Karena itu, dia sudah terbiasa menghadapi situasi sulit dan memiliki keterampilan yang luar biasa. Dia terbiasa mendaratkan pesawat tempur F-18 di kapal induk dalam kecepatan 240 kilometer per jam.
Shults mengatakan, saat kejadian dia menghubungi menara kontrol bahwa ada bagian dari pesawat yang hilang. Dia pun memberitahukan pendaratan darurat dan meminta petugas ambulans bersiaga di landasan pacu bandara Philadelphia.
"Ada bagian dari pesawat kami yang hilang, jadi kami harus lebih pelan sedikit," kata Shults, kepada petugas menara kontrol, sebagaimana dikutip kembali oleh Reuters, Rabu (18/4/2018).