Panda digunakan China sebagai simbol hubungan dekat dengan negara lain dimulai pada awal tahun 1972. Saat itu, panda sangat sulit dilihat secara langsung oleh orang-orang di negara Barat.
Panda liar hanya ada di China, dan China hampir sepenuhnya tertutup untuk pariwisata Barat, sehingga sangat sulit untuk benar-benar melihatnya.
Awalnya hanya ada satu panda yakni Chi Chi dari Kebun Binatang London. Panda tidak dipinjamkan ke negara lain karena China serius menangani masalah populasi.
Namun, kebijakan itu berubah di masa Ibu Negara AS Pat Nixon, istri Presiden Richard Nixon. Perjalanan ke luar negeri adalah keahlian Pat Nixon, dia menjadi favorit di mana pun dia pergi.
Saat mengatur perjalanan ke China untuk Presiden Nixon, Zhou Enlai, pemimpin kedua Mao, secara khusus meminta agar dia datang.