Lebih lanjut Hegseth menuduh China melecehkan negara-negara tetangga di Laut China Selatan, merujuk pada konflik atau sengketa perairan dengan negara Asia Tenggara dan Asia Timur. Oleh karena itu, lanjut dia, AS akan terus mengawasi tindakan China dengan saksama.
"Setiap upaya sepihak di Laut China Selatan untuk mengubah status quo menggunakan kekerasan atau paksaan tidak bisa diterima," kata Hegseth, seraya menyebut China ingin mengendalikan kawasan Asia.