Di antara pernyataan Khashoggi yang membuat kuping Muhammed merah adalah penangkapan ratusan pangeran, pejabat, dan pengusaha terkait tuduhan korupsi. Dia menyoroti uang yang harus dibayar para tersangka agar bisa bebas.
Hal lain terkait kritikan soal kebebasan berpendapat. Khashoggi dalam wawancara dengan Al Jazeera mengatakan, "Saya masih melihatnya sebagai seorang reformis, tetapi dia mengumpulkan semua kekuatan di dalam genggamannya. Dan akan jauh lebih baik baginya untuk memberikan ruang bernapas bagi para kritikus, bagi para intelektual Saudi, penulis Saudi, media Saudi untuk berdebat. Seperti yang kita bicarakan hari ini, ada intelektual dan jurnalis Saudi yang dipenjara. Sekarang tidak ada yang berani berbicara dan mengkritik."
Komentar lain yang disampaikan Khashoggi soal penangkapan para aktivis. Di kolom The Washington Post, Khashoggi mengatakan, "Kami diminta mengabaikan semua harapan tentang kebebasan politik, dan tetap diam tentang penangkapan dan larangan bepergian yang tidak hanya berdampak pada para kritikus tetapi juga keluarga mereka. Kami diharapkan untuk dengan penuh semangat menyambut reformasi sosial dan memberi pujian pada putra mahkota."