Pada September 2021, Pele didiagnosis menderita tumor usus besar. Pada tahun ini, dia dua kali dirawat di rumah sakit untuk pengobatan tiga tumor ganas dan infeksi saluran kemih.
Pada 30 November lalu, Pele harus menjalani rawat inap nonelektif dengan pembengkakan tubuh secara umum, termasuk gagal jantung. Belakangan dilaporkan bahwa tubuh Pele berhenti merespons kemoterapi, dan oleh karena itu dia pun mendapatkan perawatan paliatif.