Masalah dimulai di Mali pada 2012 ketika kelompok Islamis mengambil alih wilayah utara. Pasukan Prancis memukul mundur mereka, tetapi pejuang berkumpul kembali dan segera melakukan serangan lebih dekat ke ibu kota Bamako di selatan.
Dalam beberapa tahun, kelompok-kelompok yang terkait dengan Al Qaeda dan IS menyebar dan membuat kekacauan di Burkina Faso dan Niger. Ribuan orang tewas dan jutaan lainnya mengungsi.
Junta yang menggulingkan pemerintah Mali dalam kudeta militer tahun 2020 telah meminta bantuan pejuang swasta milik Grup Wagner Rusia, yang dituduh melakukan pelanggaran di negara lain dan mendapat sanksi dari Uni Eropa.
Mali dan Rusia sebelumnya mengatakan mereka bukan tentara bayaran tetapi pelatih yang membantu pasukan lokal dengan peralatan yang dibeli dari Rusia. Pemerintah Rusia menyangkal hubungan dengan Grup Wagner.