Pertempuran memperjuangkan kemerdekaan sejak 1989 menewaskan puluhan ribu orang, sebagian besar warga sipil.
Saifullah menggantikan mantan kepala Hizbul Mujahidin Riyaz Naikoo yang dibunuh oleh pasukan pemerintah di lembah Kashmir dalam baku tembak selama 2 hari pada Mei lalu.
Operasi melawan pemberontakan di Kashmir ditingkatkan oleh pemerintah India sejak dimulainya lockdown nasional Covid-19 pada akhir Maret lalu. Lebih dari 100 militan tewas.