"Dia merupakan seorang ilmuwan, sosok humanis, istri, ibu, sekaligus perintis yang membuka jalan bagi ribuan orang untuk mencapai sukses, tidak hanya di NASA, tapi di penjuru negeri ini," kata Lewis, dalam pernyataan.
Lahir di Hampton, Virginia, Mary lulusan dari Hampton Institute (sekarang Hampton University) pada 1942 setelah mengambil jurusan matematika dan ilmu fisika.
Pada 1951, dia mulai bekerja di Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika, organisasi yang kemudian berubah menjadi NASA. Dia bekerja di Unit Komputasi Area Barat.
Mary mulai bekerja d bagian terowongan 4x4 bertekanan supersonik setelah berubah menjadi NASA, sekaligus menjadi insinyur perempuan kulit hitam pertama di badan antariksa tersebut.
Selain prestasi di bidang profesi, dia dikenal dengan dedikasinya untuk mengangkat derajat perempuan di bidang ilmiah.
Mary pensiun dari NASA pada 1985 dan meninggal di tahun 2005.