Ia menjadi paus pertama dari Amerika Latin dan juga paus pertama yang berasal dari ordo Jesuit. Dalam pemilihannya, ia memilih nama Fransiskus sebagai penghormatan kepada Santo Fransiskus dari Assisi, simbol kerendahan hati dan cinta kasih kepada kaum miskin.
Sebagai Paus, Fransiskus dikenal dengan gaya kepemimpinan yang sederhana dan penuh empati. Ia menolak kemewahan dan memilih tinggal di wisma Vatikan, bukan Istana Apostolik. Pesan-pesannya sering menekankan pentingnya belas kasih, keadilan sosial, dialog antaragama, dan perlindungan lingkungan.
Paus Fransiskus juga aktif mengadvokasi hak-hak kaum miskin, pengungsi, dan korban ketidakadilan. Ia menerbitkan ensiklik terkenal seperti Laudato Si' yang mengajak umat manusia menjaga bumi sebagai rumah bersama.
Pada awal tahun 2025, kesehatan Paus Fransiskus mulai menurun akibat pneumonia ganda dan bronkitis kronis yang dideritanya. Ia sempat dirawat di Rumah Sakit Gemelli, Roma, dan menjalani berbagai perawatan intensif.
Meskipun kondisinya sempat membaik, pada Senin pagi, 21 April 2025, pukul 07.35 waktu Roma, Paus Fransiskus meninggal dunia di usia 88 tahun.